Descubren en Santa Cruz los huesos de un dinosaurio "colosal"
Se llama "Dreadnoughtus" y vivió hace 77 millones de años; era hervÃboro
y pesaba unas 60 toneladas, siete veces más que un Tiranosaurio Rex; es
casi tan grande como un Boeing 737.
Los trabajos para desenterrar el esqueleto de Dreadnoughtus. Foto: Reuters.
Un equipo de paleontólogos presenta este jueves en una
revista cientÃfica a un dinosaurio gigantesco que vivÃa hace 77
millones de años en la Patagonia argentina, cuyo esqueleto es "el más
completo" que se ha encontrado hasta ahora.
Este nuevo dinosaurio,
cuya descripción publica este jueves la revista Scientific Reports,
pertenece a la familia de los titanosaurios, unos dinosaurios
herbÃvoros, numerosos en el Cretácico Superior, en la región en la que
se descubrió en 2005 este fósil, la provincia de Santa Cruz (sur). La
Patagonia argentina es el lugar donde habitaron los dinosaurios más
grandes de la Tierra.
El grupo de cientÃficos que trabajó en el
lugar bautizó al animal con el nombre de "Dreadnoughtus schrani". El
descubrimiento, anunciado hoy, habla de un fósil bastante completo del
dinosaurio y bien conservado, que pesaba unas 60 toneladas y medÃa 26
metros de largo, con un cuello de 11,3 metros y una cola de 8,7 metros,
según se estimó.
Además, su esqueleto muestra que cuando murió aún no habÃa terminado de crecer.
Durante
cuatro campañas de excavaciones, entre 2005 y 2009, los palentólogos
lograron hallar más de 70% de la osamenta, excluyendo los huesos de la
cabeza, o sea más de 45% del conjunto del esqueleto. Según los
investigadores, es mucho más que en los demás titanosaurios descubiertos
anteriormente.
Los cientÃficos también tiene prácticamente todos
los huesos de los miembros inferiores y superiores, incluyendo un fémur
de 1,80 metros y un húmero.
Esto permite describir detalladamente al animal y calcular de modo confiable sus impresionantes medidas.
Kenneth
Lacovara, de la universidad estadounidense de Drexel (Filadelfia),
dirigió al equipo que estudió al fósil. Sus principales colaboradores
fueron Matthew C. Lamanna, del también estadounidense Museo Carnegie de
Historia Natural (Pittsburgh), y Lucio M. Ibiricu, del Centro Nacional
Patagónico, en la provincia argentina de Chubut (sur).
Este dinosaurio fue bautizado Dreadnoughtus schrani, ya que "dreadnought" significa "no le teme a nada" en inglés antiguo.
El
"Dreadnoughtus" pesaba más que una manada entera de elefantes
africanos. Siete veces mayor que el tiranosaurio rex, conseguÃa que la
célebre amenaza norteamericana -que también vivió en el Cretácico-
pareciera diminuta.
Según Lacovara, el "Dreadnoughtus" tenÃa "el
mayor peso calculable de forma fiable" de cualquier animal terrestre
conocido, dinosaurio o de otro tipo.
Pese a ser vegetariano, el
Dreadnoughtus no era una presa fácil. Con su tamaño y una cola que
podrÃa haber aplastado a un depredador lo suficientemente valiente como
para atacarlo, probablemente no tenÃa nada que temer ni siquiera de los
mayores dinosaurios carnÃvoros.
Asà habrÃa sido el "Dreadnoughtus". Foto: AP
El nombre
"Decidimos llamarle Dreadnoughtus ( que quiere decir 'el que no teme
nada') porque cuando eres tan grande, probablemente no tienes miedo de
muchas cosas", dijo el paleontólogo Matt Lamanna, investigador del Museo
Carnegie de Historia Natural, en Pittsburgh.
La palabra
"dreadnought" también se usa para designar un tipo de acorazado
desarrollado a principios del siglo pasado. El término "schrani" rinde
homenaje al empresario Adam Schran, quien brindó su apoyo a las
investigaciones.
"Además, nos pareció que ya era hora de que un
dinosaurio comedor de plantas tuviera nombre de 'chico malo', que suelen
estar reservados para los comedores de carne", agregó.
Los
cientÃficos hallaron los restos de dos especÃmenes de "Dreadnoughtus",
uno de ellos con el esqueleto -incluida la mayorÃa de los huesos
importantes- completo al 45 por ciento, algo poco habitual. El estudio
fue publicado en la revista Scientific Reports de Nature.
"Es por
lejos el mejor ejemplo que tenemos de todos los animales más gigantescos
que caminaron alguna vez por el planeta", declaró Lacovara.
Para
su estudio, el fósil de Dreadnoughtus fue trasladado a Estados Unidos
para ser analizado en la universidad de Drexel y en el Museo Carnegie de
Historia Natural.
La universidad de Drexel indica en un
comunicado que el fósil, que pertenece al gobierno federal argentino y
debe permanecer en la provincia de Santa Cruz, donde se lo descubrió,
habrá de ser devuelto al Museo Padre Jesús Molina en RÃo Gallegos en
2015.
http://www.lanacion.com.ar
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