Hechos científicos del año

Una terapia contra el cáncer, el hecho científico de 2013

Washington. Agencias - 20/12/13

Los avances en inmunoterapia contra el cáncer figuran en el primer puesto entre los 10 principales hechos científicos del año, según los editores especializados de la revista estadounidense “Science”. Esta es la lista completa: Claves de la inmunoterapia.
La inmunoterapia es una estrategia para enfrentar el cáncer que se investiga desde hace décadas, pero que recién este año mostró por fin todo su potencial. “Ha comenzado un nuevo capítulo en la investigación y el tratamiento del cáncer”, menciona la publicación en el artículo que detalla los motivos de la elección. En este tipo de terapia no es el tumor el que está en primer plano, sino el sistema inmunitario. El método busca hacer que las células del mismo combatan el cáncer. Sin embargo, se trata de una metodología que sólo ha sido probada con unos pocos tipos de cáncer (melanoma y páncreas, entre otros) y aún de forma incompleta. Su desarrollo se remonta al descubrimiento, a finales de los años 80, de un receptor de las células T, el CTLA-4. Una molécula que juega un papel fundamental en regular el sistema inmunitario.
Cerebro autolimpiante.
Este año se descubrió que el cerebro se limpia y repara durante el sueño. Con experimentos en ratones, los científicos develaron que, durante el sueño, el cerebro amplía los canales entre las neuronas. En opinión de los expertos, ése es el principal motivo por el que los seres humanos necesitamos dormir.
Mini-órganos multifunción. El desarrollo in vitro de hígados, riñones o cerebros en tamaño mini sorprendieron. Algún día servirán para realizar investigaciones y podrían reemplazar el uso de animales en laboratorio.
Microbios en el cuerpo. Se demostró la influencia de los microbios que viven en el cuerpo humano. Así, ciertas bacterias del intestino pueden causar una forma grave de malnutrición. La revista subraya que la medicina tiene que estudiar más la función de esos microorganismos en futuros tratamientos.
Clonación de embriones.
Investigadores estadounidenses consiguieron, por primera vez, clonar embriones y extraer células madre de ellos. Para lograrlo utilizaron un método que fue el que llevó a la creación de la oveja Dolly, aunque su intención manifiesta no es, aclararon, producir clones humanos. Para su polémico estudio los científicos utilizaron una solución que contiene cafeína.
La estructura CRISPR. El descubrimiento de la estructura CRISPR, una técnica de modificación de genes, fue celebrado por parte de la comunidad científica. Más de una decena de grupos de investigación la utilizó para modificar el genoma de plantas, animales y células humanas. Se cree que esta estructura servirá como una especie de escalpelo para la manipulación de genes individuales.
Cerebro transparente.
Una nueva técnica para fabricar tejido cerebral, CLARITY, facilitará el trabajo de neurobiólogos: el método hace que los tejidos se vuelvan transparentes y permite explorar el cerebro como nunca antes. “Transformó por completo la forma en que los investigadores ven ese órgano”, dice la revista Science.
Vacunas más efectivas. La biología estructural se utilizó por primera vez en la producción de una vacuna durante este año. De ese modo, se logró mejorar la efectividad de una de ellas contra una enfermedad infantil.
Paneles solares accesibles.
Un nuevo material, las células fotovoltaicas perovskita, permite producir paneles solares en forma más barata y con un método de fabricación más sencillo.
Radiaciones cósmicas. Completa la lista un hallazgo de la astronomía. Los investigadores consiguieron en 2013 probar la hipótesis que se tenía desde hace décadas de que el polvo de las estrellas que explotan produce radiación cósmica.

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