El gigante de las 60 toneladas
Es una especie distinta a las registradas hasta ahora. Vivió hace 86
millones de años, tenía entre 25 y 28 metros de largo y pesaba como unos
13 elefantes adultos. Uno de los restos encontrados es un húmero de
1,76 metro, grueso como un tronco de árbol.
El dibujo muestra la diferencia de tamaños entre una persona actual y el Notocolossus.
Científicos argentinos hallaron uno de los dinosaurios más grandes
del planeta: son los restos de un saurópodo gigante del Cretácico, el
Notocolossus, cuyo húmero mide 1,76 metros, en una especie de la familia
de los titanosaurios desconocida hasta el presente. “Es una especie
nueva, completamente distinta a las registradas en el mundo”, explicó el
director del equipo de investigación, Bernardo González Riga.
El hallazgo se concretó hace siete años en una zona próxima a la ciudad de Malargüe, en el sur de la provincia de Mendoza.
“Encontramos una vértebra de la cola, un pie articulado completo y
luego el húmero de 1,76 de alto y grueso como un tronco de árbol. Ello
nos dio la idea de que estábamos ante algo realmente excepcional”,
explicó González Riga, paleontólogo del Conicet. Explicó que “sólo se
tienen algunas piezas porque mientras más grande es menos huesos
encontramos”. Y se lamentó: “El cráneo no lo hemos encontrado”.
Según los estimaciones de los científicos, el Notocolossus medía
entre 25 y 28 metros de largo y pesaba el equivalente a entre 9 y 13
elefantes adultos. “Hace 86 millones de años la Cordillera de los Andes
aún no se había levantado y teníamos en esta zona un sistema de ríos con
bosques de araucarias y plantas con flores”, explicó. En ese ambiente
“vivían estos grandes hervíboros con cuello largo y extremidades muy
robustas y junto al Notocolossus había dinosaurios carnívoros,
cocodrilos y tortugas de agua dulce”, indicó.
Uno de los aspectos más relevantes del hallazgo es la posibilidad que
abre para el estudio de las extremidades traseras, lo que permitirá
descubrir su tipo de locomoción y el modo de soportar tanto peso. El
científico confía en que los restos fósiles hallados ayudarán a develar
el misterio.
Los titanosaurios son uno de los grupos de dinosaurios menos
conocidos. Hasta el momento fueron descubiertas 60 especies que
pertenecen a esta familia de gigantes, muchas de ellas en el hemisferio
sur, especialmente en Argentina.
“Hemos hecho una comparación con todas las especies conocidas de
todos los continentes para asegurarnos de que es una especie nueva”,
dijo. La investigación demandó siete años en los cuales “se procedió a
la restauración, al estudio comparativo, a la publicación, a la revisión
del artículo hasta su aceptación”, dijo González Riga. El artículo
científico fue publicado esta semana en la revista Scientific Reports,
de los editores de Nature.
Los restos permanecen en el laboratorio de dinosaurios de la
Universidad Nacional de Cuyo, en Mendoza, a la espera de una
presentación formal y una exhibición en los próximos meses, dijo el
científico.
Por estos días se exhibe en Nueva York la réplica de otro colosal
dinosaurio hallado en la Patagonia argentina. Se trata de un
titanosaurio de 37,2 metros de largo hallado en 2014 en Chubut y cuyo
hallazgo es tan reciente que aún no recibió nombre científico. “El
Notocolossus es sin duda un pariente de aquél, los dos pertenecen al
grupo de los titanosaurios pero ésa es una réplica de una especie aún no
estudiada, no tiene nombre, la nuestra sí, aunque son de la misma
familia”, explicó González Riga.
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